Los orígenes del pesebre o nacimiento deben remitirse al siglo doce cuando, por iniciativa de San Francisco de Asís, se realiza en el bosque de Creccio, en Italia, una representación de las principales situaciones que refiere la Biblia sobre el nacimiento de Jesús. Posteriormente se propagó la preparación de representaciones alegóricas, incorporándose variantes, producto de la creatividad y recursos de cada comunidad. La Iglesia auspició la realización de estas representaciones, así como su instalación dentro de los templos, viviendas y lugares públicos, de modo que contribuyera a exaltar la devoción. Se inició la producción artesanal y artística de figuras que simbolizan los personajes principales del Nacimiento de Jesús. Esas obras de arte se encuentran hoy formando colecciones en museos. Son valiosos ejemplares de esta costumbre que floreció en Italia auspiciada por la nobleza del siglo trece. Desde allí pasó a España, donde adquirió características peculiares y se popularizó.

Por lo general, el nacimiento se instala en un espacio principal de la vivienda, de modo que constituya un elemento que invoque fe, ante visitantes esperados y eventuales.

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